Ho avuto occasione di presentare vari restauri, questa volta con un particolare stato d'animo per il carattere dell'opera in argomento: l'antica statua lignea del nostro Compatrono, il Beato Angelo. Simulacro notissimo ai Gualdesi come tradizionale riferimento devozionale, esso è meno conosciuto nel suo aspetto storico-artistico.

Così, la determinazione del Rotary Club di Gualdo Tadino di sponsorizzare il più che necessario intervento di conservazione e restauro della pregevole scultura seicentesca (alta cm. 190) ha conseguito un duplice effetto: la valorizzazione insieme del significato religioso del manufatto e della sua essenza di opera d'arte, di prodotto della creatività umana.

Nel ringraziare sinceramente, vivamente il Rotary per l'encomiabile intenzione e l'impegno finanziario sostenuto, non senza una doverosa menzione dell'interessamento di Elvio Fratini, presidente in carica al momento della decisione, del prof. Antonio Pieretti, già governatore del distretto rotaryano, del prof. Ettore Pelloni, presidente in carica, dell'amico Gianni Gubbiotti, della dott.ssa Zena Ghigi, ispettrice della Soprintendenza, che ha autorizzato e seguito la fase restaurativa, passo ad illustrare sinteticamente la vicenda storica dell'opera nel quadro della vita cittadina del tempo e l'importanza culturale della stessa, depositaria di un interesse in più: il fatto - su cui mi soffermerò - di essere uscita dalla mano di un maestro d'Oltralpe, uno scultore francese attivo tra Marche e Umbria intorno alla metà del Seicento. Fatto singolare ciò, ma non raro. Gli artisti si muovevano già allora con notevoli spostamenti, senza contare che l'Italia li attirò sempre con il suo celebrato patrimonio culturale e il suo fervore nel settore delle arti figurative.

Avvalendomi della preziosa fonte del Guerrieri, riferisco che la canonizzazione dell'eremita gualdese venne ufficialmente richiesta dal Comune nel 1567, ma è noto che sin dalle origini fu tributato a lui un vero e proprio culto.

Giungiamo al 17 dicembre 1633 per vedere l'approvazione definitiva di questo da parte della Sacra Congregazione dei Riti. E' a seguito di ciò e dell'ordinanza del Governo Pontificio che ogni Comune dichiarasse quale era il proprio Santo Protettore che nel 1643 il General Consiglio di Gualdo elegge il Beato Angelo a Patrono del Comune, o meglio Compatrono poiché primo, storico suo protettore doveva considerarsi San Michele Arcangelo, difensore della comunità locale insieme a San Benedetto, San Donato, San Facondino, San Pellegrino.

Una profonda devozione si era instaurata a Gualdo verso l'umile pastorello di Casale, poi intenso anacoreta. Da qui l'interesse della Municipalità in suo onore, senza dimenticare l'antico patrono, la cui immagine si volle presente nello stemma comunale alla base della statua stessa del Beato, personaggio, questi, certo più vicino ai cuori del mitico condottiero celeste.

Ruggero Guerrieri non riporta nome e cognome del maestro francese cui veniva assegnata l'esecuzione della statua, non ne fa specifico riferimento al venerato simulacro di cui stiamo interessandoci. Lo storico non fornisce dati anagrafici dell'autore perché probabilmente non li ha trovati; altrimenti, così attento nel proprio lavoro, non avrebbe mancato di registrarli.

Inizio da qui con le conclusioni che mi sono proposto. Che sia questa la statua allogata dal Consiglio Generale di Gualdo è confermato dallo stemma comunale alla sua base; che sia essa quella eseguita dallo scultore francese ritengo di poterlo asserire attraverso l'esame stilistico dell'opera, indagine che mi ha consentito di approdare ad una precisa "paternità artistica", da tempo inseguita, immaginata ed ora conquistata anche grazie agli studi recenti sull'autore, nel quadro del recupero e della valorizzazione in atto dello straordinario patrimonio di antica scultura lignea in Umbria e nelle Marche.

Così, questo restauro riqualifica degnamente una testimonianza concreta di culto che aveva infinito bisogno di cure e si inserisce significativamente nel rinnovato, generale interesse per la scultura lignea italiana, secondo la raggiunta consapevolezza che non c'è ragione di "scompagnare" la statuaria in legno da quella in pietra (anticipò questo molti anni fa Pietro Toesca). Allorché il presidente Fratini si rivolse a me affinché segnalassi al Rotary un'opera d'arte gualdese che necessitava di restauro non ebbi esitazione. Indicai questa statua, trovando del tutto concorde Mons. Anderlini, parroco della Cattedrale, riportata al suo splendore dopo le offese del sisma del '97 e successivi.

Felice anche la scelta di chi doveva intervenire sulla stessa: la restauratrice Roberta Tironzelli, insegnante di conservazione e restauro dei beni culturali presso l'Istituto d'Arte di Gubbio, già incaricata di analoghi compiti per il nostro territorio. Che questa operazione è stata compiuta al meglio è visibile. Ne ho anche io seguito le fasi con la dott.ssa Ghigi e mi dichiaro pienamente soddisfatto del risultato, conseguito con grande accuratezza e sensibilità.

Ciò detto, torno all'assunto attributivo della ragguardevole scultura lignea dipinta che mi sono proposto. Tramite per l'incarico dell'opera dovettero essere i Silvestrini, insediatisi in Gualdo, nel complesso di San Nicolò, con atto del 13 ottobre 1614, per forte interessamento del fabrianese padre Giulio Rinaldi, già generale della Congregazione Silvestrina, per il suo spirito caritativo denominato dalle Cronache dell'Ordine "L'Apostolo di Gualdo", dove visse dalla fondazione del monastero e si spense. La mediazione dei Silvestrini per la commissione di questa statua è altamente probabile.

Nel 1643 l'Ordine Silvestrino ordina a Monsù Leonardo Scaglia, italianizzazione di Leonard Chailleau, scultore di origine francese, una serie di altorilievi lignei con gli Apostoli, l'Assunta, l'Eterno per il soffitto cassettonato dell'Oratorio del Gonfalone a Fabriano, Oratorio annesso alla chiesa di San Benedetto soggetta allo stesso Ordine.

L'anno precedente, nel 1642, lo Scaglia aveva operato per un'altra chiesa silvestrina, quella di San Fortunato a Perugia, nelle cui vicinanze egli risiede dal 1639.

La committenza silvestrina fu, dunque, determinante per l'attività di "Mastro Lionardo Franzese" (così è nominato nei libri amministrativi del Capitolo della Cattedrale di Perugia per il pagamento di una pigione).

Attraverso i Silvestrini, per la vicinanza dei monasteri di Gualdo e Fabriano, venne a passare pure l'allogazione della statua del Beato Angelo, che con serio fondamento stimo di poter assegnare, restituire allo stesso Scaglia.

I recenti contributi di Cristiana Sargentini e Francesco Federico Mancini (1997) sullo scultore francese ne hanno ricostruito l'attività' tra Umbria e Marche intorno alla metà del Seicento, individuandola in San Fortunato e San Simone del Carmine a Perugia, nell'Oratorio del Gonfalone a Fabriano, in Santa Lucia a Serra San Quirico (pure silvestrina), nella Collegiata di San Medardo ad Arcevia. Egli è anche scultore in pietra, e testimonianze di questa pratica si trovano nel museo e nel chiostro della Cattedrale di Perugia. Era pure buon disegnatore.

"Sono convinto - dice il Mancini - che ulteriori tracce dell'attività dello Scaglia potranno affiorare non solo da altre chiese di Fabriano e del suo territorio, ma anche da altri centri delle Marche dove furono presenti i monaci della congregazione silvestrina, dalla quale ebbe a dipendere gran parte della fortuna professionale del nostro scultore".

Per tutto quanto ho esposto, l'inedita opera lignea di Gualdo, riemersa in area tra Fabriano e Perugia, è una significativa risposta ad una tale persuasione.

Sempre il Mancini ritiene probabile in Francia la prima formazione dello Scaglia: "... è qui che prese corpo la sua vivace espressività e il suo gusto decorativo". La matrice nordica dell'artista è rilevata anche dall'Arcangeli.

Tenendo conto che dal 1600 al 1660 la Francia può ancora dirsi per molti aspetti dell'arte una provincia italiana, circa la statua gualdese si può affermare che l'intaglio lignario delle superfici è sostenuto da una vibrante partecipazione emotiva (si veda l'andamento scheggiato dei panneggi); che, per altro, seppure non svincolata dallo spirito dell'arte barocca (precorritrice di certi valori dell'arte moderna), l'impianto complessivo della scultura palesa un raro equilibrio formale.

Oltre ad una migliore comprensione del suo ambito culturale, ora si può compiutamente apprezzare la qualità dell'opera, esente da difetti di staticità. Il tempo ne aveva pesantemente offuscato le vibrazioni di modellato, espressive, concentrate nel volto, che è tornato a comunicare il forte anelito sentimentale, la mediazione fra terra e cielo esercitata dall'umile Eremita, consolatore di tante generazioni di gualdesi.

La statua si colloca sicuramente tra le testimonianze più alte dell'iconografia angeliana nei secoli e l'operazione effettuata, di scontata necessità, fa onore a chi l'ha voluta: il Rotary Club di Gualdo Tadino.

Termino invocando presso altri soggetti pubblici e privati della cittadinanza un uguale provvedimento per la statua di San Michele Arcangelo, dell'originario Patrono del Comune. Il bel simulacro ligneo, cronologicamente precedente (la sua morfologia è tardo-cinquecentesca), ha anch'esso evidente bisogno di cure conservative e restauro, dalla rimozione delle indecorose sovrammissioni di porporina oro - argento alla sua completa riqualificazione estetica.

Sarebbe anche questo un impegno grandemente meritorio, perché simili valori sono un'eredità preziosa da avere costantemente a cuore.