I giochi dell'anno 2000 dovevano segnare un'edizione storica: l'Ente Giochi, ma soprattutto l'Amministrazione Comunale, hanno preparato a lungo la manifestazione perché fosse del tutto particolare; il ricordo del terremoto che tre anni fa scosse la tranquillità routinaria di Gualdo Tadino alla vigilia dei Giochi, impedendone la disputa, doveva essere esorcizzato, e così è stato; Porta S.Donato che non vinceva il Palio da 12 anni doveva tornare a vincere e così è stato; per far grande questa festa erano necessari ospiti di eccezione, e così è stato.

La restituzione alla città del Palazzo Comunale, della piazza, e di un reparto dell'Ospedale Calai restaurati, nell'infausta ricorrenza, sono il contributo dall'Amministrazione Comunale a questo esorcismo che doveva far dimenticare il terremoto, anche se per tanti cittadini terremotati è molto il tragitto che resta ancora da percorrere.

In questo scenario si colloca il gemellaggio con la città di West Pittston (USA), terra promessa che accolse un secolo fa tanti emigranti gualdesi, presente con una folta delegazione; e c'è stato poi un altro gemellaggio, con Bastia (rappresentata dal sindaco Bogliari), accomunata a Gualdo Tadino dalla stessa ricorrenza della festività di S.Michele Arcangelo con disputa di un palio.

Il clima settembrino, che in certi anni rende particolarmente accogliente l'ambiente gualdese, ha favorito un afflusso di pubblico senza precedenti, conferendo alle tortuose stradette della città medievale un senso di insufficienza: ma questi sono i giochi, grande manifestazione di popolo, all'insegna del folklore , della tradizione, dell'allegria, della confusione, l'habitat che per un giorno riproduce la vita della Gualdo medievale, con i suoi costumi riproposti nei sontuosi cortei delle quattro porte, mentre sale nella folla l'entusiasmo coinvolgente.

Quando iniziano a correre nella prima gara gli asini con i carretti, gli occhi di diecimila spettatori si appuntano sugli orologi che scandiscono i secondi fino all'urlo liberatorio per il tempo eccezionale fatto segnare dal portacolori di S.Martino che distanzia gli altri di qualche secondo (una attenzione ed una tensione pari a quella sulla pista di Indianapolis). Dura si presenta la seconda gara, il tiro alla fionda, dove al termine di un interminabile spareggio a tre (dopo che il tiratore di S.Facondino è stato tradito dall'emozione) prevale S. Donato con 9 centri in 9 tiri. Nel tiro con l'arco si ripete l'arciere di S.Donato, ipotecando la vittoria finale per la sua porta, che giunge con il secondo posto conquistato nella quarta gara, la corsa a pelo, vinta ancora da San Martino: San Benedetto e S.Facondino non sono mai stati in gara.

Il palio dipinto da Gianfranco Foglia viene innalzato in trionfo dal priore di Porta San Donato Giuseppe Baldinelli fra il tripudio dei portaioli che esultano intorno al liberatorio rogo della Bastola che chiude la giornata, mentre la festa si sposta nella taverne.